Марзин открыл глаза и удивился, что за место, в сон клонит постоянно. Встав с постели, отправился в ванну, умылся, посмотрел на себя в зеркало, поправил и без того уложенные волосы и решил прогуляться по парку перед ужином. По пути он никого не встретил, у пруда покормил лебедей и прошёлся к знакомой беседке. Вспомнил, как сидя в ней, поцеловал Тейлану.
«И что тогда на меня нашло? Сам не пойму».
В лесу закуковала кукушка, король прислушался. В ответ ей тут же заухал филин. Расслабившись, Марзин, напевая какой-то мотив, отправился назад во дворец, обед он проспал, а вот на ужин опаздывать не хотелось.
Придя в залу, он увидел короля и королеву, поприветствовал их и сел, тут же весело щебеча, вошли принцессы. Они замолкли, увидев Горного короля, прошли, подсели к столу. Правда их молчания хватило ненадолго, вскоре Берлия вновь смешила Вилейну, а та сдерживала себя, стараясь не рассмеяться.
Королева привстала и решила наказать Берлию, выгнав её из-за стола и лишив ужина. Но Марзин успокоил её, сказав, где как в не родительском доме можно вести себя свободно и непринуждённо, пусть веселится, пока под крылом отца и матери. Королева села, но всё время строго смотрела на дочерей, те вскоре успокоились и ужин прошёл без всяких недоразумений.
После ужина король вновь пригласил Марзина посидеть у окна, но тот, сославшись на занятость, откланялся и ушёл к себе в покои, оставив короля и королеву терзаться в догадках и в неведенье. Они хотели выведать у Горного короля, какая из дочерей привлекла его внимание. Разочарованные, они не стали засиживаться, а тоже отправиться в свои покои.
Придя к себе, Марзин встал у окна, глядя, как быстро погружается во тьму дворцовый парк. Тихтан, вышедший из своей комнаты с подсвечником в руках, даже испугался от неожиданности, он не слышал, как вошёл король.
– Что же вы в темноте стоите? Сейчас свечи зажгу, и мыслить будет сподручней.
– Нет, Тихтан, дружок, сегодня делать совсем ничего не хочется, лягу пораньше спать, завтра мне нужна трезвая голова.
– И то верно, сон в этом деле самое лучшее.
Поставив подсвечник на стол, слуга помог королю раздеться, и не успел тот положить голову на подушку, как вновь мгновенно уснул. Тихтан постоял ещё немного возле постели своего любимца и, убедившись, что король спит, задёрнул занавески на окне. Негоже будет, если кто увидит, чем он тут занимается.
Сходив в свою комнату, прихватил поднос с травами и маленький пузырёк. Поставил всё на стол, взял пучок травы с подноса и ещё длинный колючий стебелёк и стал обматывать им пучок травы, приговаривая:
– Вдохнёшь ты дым разрыв-травы, а с нею и выберёшь судьбу свою. Пускай уста произнесут лишь имя той, с кем радость обретёшь любви земной. С кем будешь ты делить и хлеб и соль. В чьём сердце зародилась нежная любовь.
Тихтан поджёг траву, она мгновенно вспыхнула, и осталась лишь бледная жёлтая дымка. Подойдя к спящему королю, колдун дунул на дым, проговорив:
– Вдохни, дитя, свою судьбу.
Король вдохнул дым и сильно закашлялся, но глаза не открыл, а продолжил спать, что-то пробормотав.
– Да, плохи ваши дела.
Тихтан открыл пузырёк, капнул в стакан с водой три капли, затем пробормотал что-то, и с его пальцев медленно потекла белая энергия в пузырёк. Перемешав содержимое, он вздохнул.
– А это что бы чужую магию отвести, знатное зелье мой отец, чародей, сотворил. Он у меня сильным магом был, а я вот так, больше балуюсь, да и когда мне было ею заниматься, всё за вами присматривал. Ваша матушка знала о моих способностях, вот и определила меня смотреть за вами днём и ночью. Так жизнь и пролетела, как одно мгновение, вечно в заботах и переживаниях. Да, если честно, я ни о чём не жалею, мне б на ваших деток посмотреть, а там и помирать можно.
Старик присел на край кровати, веки его потяжелели, и он задремал. Разбудил его надрывистый кашель короля. Подскочив, Тихтан схватил стакан и поднёс его к губам Марзина.
– Тихо, тихо, ваше величество. Вот, отпейте, и сразу станет легче.
Король в полудрёме схватил стакан и выпил залпом содержимое, упав на подушку, опять заснул. Старый слуга посмотрел с любовью на спящего и взял из его руки стакан.
– Вот и хорошо, совсем бы вы без меня пропали. Права была ваша покойная матушка, ой, как права, приставляя меня к вам в няньки. Ну а теперь, когда дело сделано, пора и мне идти подремать, путь-то домой неблизкий.
Взяв подсвечник со стола, Тихтан отправился к себе в спальню, но чужая постель не принесла ему спокойного сна, старик до утра ворочался, много было отдано сил за будущее его любимого мальчика.
Плохо спал и король, всю ночь его мучили кошмары, появляющаяся во сне Вилейна, одетая в нежно-голубое платье, манила его, и как только он дотрагивался до неё, тут же исчезала. Весь истерзанный видениями, Марзин с трудом смог разомкнуть веки, тело ломило, голова раскалывалась, он едва слышно позвал:
– Тихтан.
Но на его призыв никто не откликнулся. С большим трудом Марзин встал с кровати и прошёл в комнату слуги. Тихтан лежал неподвижно, отвернувшись к стене, его дыхания не было слышно. Горного короля прошиб холодный пот, внутри всё сжалось, забыв о себе, он бросился к слуге, развернул его и стал трясти за плечи. Старик простонал и с трудом открыл мутные с поволокой глаза и долго смотрел непонимающе на Марзина, и только после того, как его взгляд прояснился, улыбнулся, увидев, кто перед ним стоит.
– Вы, уже проснулись. Что-то в последнее время я стал вас подводить, пора замену мне искать.
Король обнял старика.
– Чтобы больше я не слышал от тебя таких слов, без тебя я останусь совсем один.
– Почему сразу один? Сегодня вы произнесёте имя той, в чьём сердце зародилась любовь, вот её и увезёте в своё королевство, чтобы не коротать дни в одиночестве.
– Да, конечно.
Марзин улыбнулся, вспомнив сон. Чтобы отогнать мысли, он поправил подушку у старика, взял кружку, собираясь его напоить, но слуга остановил короля трясущейся рукой.
– Подожди, вон пузырёк на столе, ну-ка открой и капни мне из него одну чудо-каплю.
Король с трудом открыл пузырёк и сделал всё, как попросил Тихтан, поднёс кружку к губам старика и держал её до тех пор, пока она не осталась пуста. Затем сел рядом и, удерживая старческую руку, с тревогой смотрел на исчерченное морщинами лицо.
Откинувшись вновь на подушку, Тихтан закрыл глаза, тяжело надрывисто дыша, но постепенно его дыхание выровнялось, бледность исчезла с лица. Через какое-то время он открыл глаза и, увидев сидевшего рядом короля, забеспокоился.
– Чего же вы до сих пор со стариком сидите? Вам уже давно пора было собраться и отправиться навстречу своей судьбе.
Старик улыбнулся, вытащил свою ладонь из рук короля и заботливо похлопал того.
– Ступайте, мне уже намного лучше, вот малость полежу и буду собираться в дорогу.
Марзин встал, но боялся уйти, продолжал стоять, с заботой смотря на старого друга.
Но неожиданно в дверь постучали и слегка приоткрыли. В комнату заглянул слуга, низко кланяясь, спросил:
– Его величество беспокоится, всё ли у вас в порядке?
Король велел тому сесть рядом со стариком и следить за его самочувствием, и если что случится, немедленно доложить ему. Слуга был удивлён таким поручением, но отказаться не посмел, молча присел у кровати больного. Тихтан стал возмущаться, но его величество резко его одёрнул:
– Оставим этот бесполезный разговор.
Марзин развернулся и вышел, необходимо было привести себя в порядок. Закончив с одеванием, посмотрел на себя в зеркало, и ему стало муторно оттого, что он увидел. Впалые щёки и тёмные круги под глазами, выражали глубокую усталость.
«Совсем растерял свой боевой дух, ну-ка соберись», – приказал он сам себе. Улыбнувшись отражению, стараясь тем самым подбодрить себя, и вышел из комнаты.
Придя в залу, он был удивлён отсутствием за столом Вилейны и королевы. Мать и дочь задерживались. Он понял, по какой причине, когда те вошли с сияющими улыбками на лицах.
Все ночные кошмары и утренние переживания мигом улетучились из головы Марзина, как только его взгляд прошёлся по сияющему лицу принцессы. Ему казалось, что ничего прекраснее он не видел в своей жизни. В аккуратно уложенных светлых блестящих волосах переливалась всеми цветами радуги маленькая корона. Тугой корсет подчёркивал тонкую талию. Белое платье из тончайшего шёлка придавало девушке нежность и таинственность. Ожерелье, подаренное королем, украшало лебединую шею.
Как она была восхитительна и грациозна, светловолосая красавица с голубыми глазами, только такая достойна стать его женой. Его королевой. Всплывший в памяти ночной сон ещё больше разгорячил короля, и он едва сдержался, чтобы не вскочить и не заключить Вилейну в объятия.
Флекс, видя, как Горный король не сводит глаз с его любимой дочери, улыбнулся. Он предвидел такой исход выбора. Кто может сравниться с его маленькой прекрасной дочуркой, с его любимицей.
Все собравшиеся за столом сидели тихо, никто не притронулся даже к еде. Нужно было разрядить гнетущую тишину, Флекс, встал и сказал:
– Сегодня непростой день для всех нас, одна из моих дочерей покинет родительский дом. Но как бы нам с королевой ни тяжело было расставаться с нашей крошкой, мы знаем, что в супруги ей достанется сильный, мудрый и справедливый человек. Поэтому я предлагаю нашему гостю назвать имя той, которая удостоится такой чести.
Марзин встал, кивком отблагодарил короля за речь, сказанную в его честь, вновь перевёл взгляд на Вилейну.
– Когда я ехал сюда по вашему приглашению, то и представить не мог, что встречу здесь свою судьбу.
Он, не отрывая взгляда, смотрел на Вилейну, в воздухе повисла звенящая тишина.
– Хочу перед всеми собравшимися в этом зале заявить, что я, правитель Горного королевства, беру себе в жены красивейшую из всех девушек на земле.
Перед тем, как произнести её имя, он замолчал, продолжая смотреть с любовью и обожанием на смущенную среднюю принцессу. Непонятно почему, но он почувствовал сухость во рту, горло стало сжиматься, с большим трудом и хрипотцой Марзин едва смог вымолвить:
– Тейлану.
Всё это время Вилейна не сводила глаз с короля и даже стала приподниматься от нетерпения, но замерла, услышав произнесённое имя.
– Тейлану? – промямлила она, хрипя.
Сначала правитель Горного королевства не понял, почему Вилейна посмотрела на него недоумённо. Затем медленно села с искажённым от злобы лицом, вновь повторила:
– Тейлану? Мы не ослышались, вы берёте себе в жены эту бесприданницу?!
Король перевёл непонимающий взгляд на Тейлану, и все тоже посмотрели на неё. Девушка сидела неподвижно. Опустив голову, она что-то тихо говорила, и только Марзин по её шевелящимся губам понял произнесённые ею слова:
– Как я буду жить без тебя.
Ему стало неимоверно жалко эту несчастную девушку с её неразделённой любовью. Он решил всё мгновенно. Сейчас он попросит извинения у Тейланы и произнесёт имя той, что шептал во сне. Посмотрев на Вилейну, улыбнулся и только хотел произнести её имя, как замолк на полуслове от того, что услышал.
Так как принцесса поняла его улыбку по-своему, то и обрушила на Марзина бурю гнева и презрения. Вилейна медленно встала с перекошенным от злобы лицом, склонилась, оперлась руками о стол и, не спуская глаз с короля, прошипела.
– Чему здесь радоваться? Или вы настолько старый, что не расслышали, ваша будущая жена никто и ничто. Мои родители из жалости приютили её у себя и называют своей дочерью, а она никто! Слышите – никто! Можете радоваться дальше, и я посмеюсь, представляя, как вы везёте пустой сундук, набитый тряпками вместо приданого.
И она залилась звонким истерическим смехом.
Все сидели молча. Поведение Вилейны шокировало. Марзин и мысли не допускал, что принцесса может быть настолько капризна и не воспитана. Нахмурившись, он посмотрел на Флекса, на лице которого можно было прочесть все мысли, промелькнувшие за одно мгновение. Было видно, что он никак не ожидал такого поворота событий и старается всячески найти выход. И что он его нашёл, Марзин понял, когда король посмотрел на него хищным злым взглядом.
– Не плачь, родная моя крошка, король просто попутал ваши имена, это же очевидно. Все видели, что он хотел произнести твоё имя. – Флекс обвёл всех взглядом, стараясь убедиться, что все с ним соглашаются, продолжил. – Не плачь, моя красавица, король сейчас при всех вновь скажет, кого же он хочет взять в жены. Ну, а если не захочет, мы его заставим, деваться ему некуда, он ведь не у себя в королевстве, а несчастная горстка солдат нам не помеха. Итак, мы все ждём, – и с надменной улыбкой медленно сел, показывая всем своим видом, что он хозяин положения.
Марзин обведя всех недоумевающим взглядом, остановился на Тейлане. Она сидела всё также, с опущенной головой не обращая ни на кого внимания. Только сейчас он заметил, что девушка одета в платье, которое порвала и испачкала в день их свидания. И только сейчас, он понял, что не замечал ничего.
«А, может, ты не хотел ничего замечать, слишком сладко все вокруг пели. Нет, не все, она не старалась угодить или понравиться тебе, она всё уже знала. Никто не возьмёт в жены бесприданницу. И эта её любовь неизвестно к кому не имеет никакого продолжения. Девушка обречена жить до самой смерти с людьми, которые к ней относятся чуть лучше, чем к прислуге».
Всё это он понял в одно мгновение. Злоба на себя захватила его, он с трудом справился, загнав её глубже, перевёл свой холодный взгляд на короля и не замедлил с вопросом.
– Приглашая меня в замок, вы уверяли, что у вас три дочери, но оказывается, всё это ложь. Может, у вас вообще нет детей, и вы разыгрываете для меня здесь театр?
– Только мы с Берлией родные! – не вытерпев, выкрикнула Вилейна.
Марзин не отреагировал на её выкрик, молча ждал ответа от короля.
– Я не хитрил, когда говорил, что у меня три дочери, Тейлана для меня как родная. Мой младший брат был командующим армией, он защищал наше королевство и свой замок от вторжения захватчиков и был убит на войне. Мне как старшему брату ничего не оставалось, как приютить его жену и дочь у себя. Я бы мог выгнать их на улицу, но я проявил благородство, дав им кров и еду. К сожалению, вскоре мать Тейланы умерла от горя, не в силах пережить утрату. Детей в то время у меня не было, и моя супруга взяла на себя заботу о крошке. А когда у нас родились две дочери, то Тейлана стала им старшей сестрой. Так что я не обманывал вас, сказав, что у меня три дочери. Мой брат потерял всё, что имел в той войне, и его жена и дочь остались ни с чем. Вряд ли найдётся человек, который захочет взять её в жены без приданого. Да, я допустил небольшую оплошность, не рассказав всё сразу. Я просто был уверен, что вы выберите мою любимую девочку, Вилейну. Разве здравомыслящий мужчина может устоять против такой красоты? Теперь, когда вы знаете всю правду, прошу вас ещё раз произнести имя своей будущей супруги, моей любимой дочурки.